Jalila Essaïdi

Die knal klonk op de schietbaan van het Nederlands Forensisch Instituut. Daar werd in gecontroleerde opstelling een kogel afgevuurd op een stukje gekweekte mensenhuid. De kogel, weliswaar niet volledig gevuld met kruit, kwam er niet doorheen. De huid bleef intact.

"Ik had destijds de impact niet verwacht", zegt Jalila over er wat er daarna op haar afkwam. Haar project kreeg aandacht van media uit heel de wereld. Er kwamen reacties uit alle hoeken. "Mensen ging doordenken over toepassingen. Er kwamen hulpvragen over huidziektes. Er werd bedacht hoe je het in kon zetten tegen verkrachting. Het Amerikaanse leger was geïnteresseerd."

Het was ook wel een bijzondere vinding. Jalila kreeg het idee toen ze een artikel las van moleculair bioloog Randy Lewis, die erin geslaagd was geiten en rupsen spinnenzijde te laten produceren. Het materiaal was, zo dacht Lewis, mogelijk sterk genoeg voor kogelwerende vesten. "Als creatief maker ga je dan verder denken. Wat als we in de toekomst kogelwerende mensen zijn?"

Verbindingen maakt Jalila ook op haar eigen creatieve broedplaats in Eindhoven. Dit BioArt Laboratories toont dat biowetenschap een blijvende rol binnen design speelt. Tijdens de aankomende Dutch Design Week zijn de deuren daar geopend voor bezoekers. "In 2013 waren we de enigen bij de Dutch Design Week met een lab-opstelling. Nu huisvesten we meer dan veertig biotechnici en creatieve designers, op zoek naar systeemveranderingen en oplossingen voor grote problemen."

Jalila heeft wat dat betreft alweer een nieuwe handschoen opgepakt: ze gaat het CO2-probleem aanpakken. De oplossing zit mogelijk in een waterplantje dat ooit verantwoordelijk was voor het begin van de ijstijd. De eerste pilots gaan binnenkort beginnen.