Ashardeen Sultan

In 2018 kwam Ashardeen vanuit Singapore naar Nederland voor Design Academy Eindhoven. Een docent van zijn opleiding Product Design in Singapore kende Eindhoven, en raadde hem aan om daar zijn design skills verder te ontwikkelen. En hoewel Eindhoven zichzelf misschien graag ziet als bruisend centrum van Nederlands design, is het voor Ashardeen vooral de rust die hem trekt. "Singapore staat altijd aan. Hier gaan de winkels gewoon om zes uur dicht."

"Ik ben opgegroeid in een kansarm gedeelte van Singapore", zegt Ashardeen. "Ik weet hoe het voelt als niemand zich om je bekommert." Dus toen hij de kans kreeg om een project voor kinderen van vluchtelingen op te zetten, ging hij met medestudent Steven de Windt aan de slag.

Spelementen geeft kinderen in asielzoekerscentra in de eerste plaats een broodnodig verzetje. "Soms hebben ze alleen maar een bal of een leeg blikje om mee te spelen." Maar behalve dat kinderen hun bouwlusten kunnen botvieren op de houten elementen, zit er ook een therapeutisch element in. Zo geeft het speelgoed de kinderen ruimte voor bezinning, of kunnen ze er een plekje van maken om hun ervaringen te delen.

Toont Spelementen aan dat Ashardeen in een paar jaar tijd de kneepjes van Dutch design heeft geleerd? "Het is in ieder geval een goed product wat uit Nederland komt", is zijn meest eenvoudige uitleg. "De efficiëntie wordt hoger wanneer er meer kinderen mee in aanraking komen. Wat dat betreft is het wel een reflectie voor de Nederlandse samenleving. Hoe efficiënt het kan zijn en hoe het teruggeeft."

Tijdens de Dutch Design Week zal Eindhoven in ieder geval volop bruisen. Spelementen is door de docenten van de Design Academy gekozen om tentoon te stellen. "Ik hoop dat het een grote hit wordt bij kinderen", zegt Ashardeen over zijn speelgoed. "En ik hoop dat het mensen laat inzien dat niet iedereen evenveel geluk heeft met waar ze terechtkomen."