Story: Châteaux et Manoirs

Juste après le Muiderslot, mon père m’a emmené au château de De Haar, près d’Utrecht. C’est le plus beau château de contes de fées des Pays-Bas. De nombreux invités étrangers, tels que Maria Callas et Brigitte Bardot, y ont séjourné. Le village voisin de Haarzuilens est également très pittoresque. Il est entièrement décoré aux couleurs du château de De Haar: en rouge et blanc.

Pour moi, chaque visite au Slot Loevestein est une expérience magnifique. Le château occupe l’emplacement le plus spectaculaire dans le paysage fluvial néerlandais. Les visiteurs n’accèdent au château que par une route étroite et sans issue qui mène au confluent de deux puissantes rivières. C’est dans ce lieu isolé que le célèbre juriste Hugo Grotius a été emprisonné jusqu’à ce qu’il s’échappe dans une malle à livres.

Le premier château que les visiteurs allemands croisent sur leur route aux Pays-Bas est la Huis Bergh. Niché dans un paysage vallonné et boisé, ce gigantesque édifice se trouve juste à la frontière et sur l’Autobahn3. La Huis Bergh me surprend à chaque fois, notamment pour sa collection d’art médiéval qui excelle par sa beauté et sa qualité.

De plus en plus de châteaux de Gueldre sont également ouverts au public. Le château de Ruurlo sert depuis peu de cadre aux œuvres de réalisme magique de Carel Willink. Le nombre de visiteurs prouve que le musée est un grand succès. On trouve un autre musée dans un château en Gueldre, à Wijchen. Il s’agit d’un petit édifice charmant qui fonctionne grâce à des bénévoles enthousiastes. Allez aussi visiter l’exceptionnel Jachtslot Sint-Hubertus qui est situé au bord d’un grand lac dans le parc national Hoge Veluwe. L’architecte Berlage a dessiné la maison et tout son intérieur pour le couple Kröller-Müller, immensément riche. Le pavillon de chasse se trouve à deux pas du musée et de son impressionnante collection de peintures de Van Gogh.

Le château Hernen excelle par ses présentations innovantes. Les enfants, en particulier, trouvent très excitant d’explorer les salles et les couloirs sombres à l’aide d’une lampe parlante. Une visite au château de Doorwerth est à chaque fois une expérience formidable pour moi. Situé sur une haute moraine de la Veluwe, l’immense château se profile depuis le Rhin. Ces dernières années, l’escape route qui s’y déroule connaît un grand succès. La Huis Zypendaal a été construite avec l’argent que les propriétaires avaient gagné dans les plantations du Suriname. La fondation Geldersch Landschap en Kasteelen est très ouverte sur cet épisode assez sombre et a soutenu la recherche scientifique sur le passé esclavagiste de la Huis Zypendaal.

Les gens pensent toujours qu’une directrice de château est une femme aux cheveux grisonnants avec un chignon et des lunettes. Je veux me débarrasser de cette image démodée.

Kitty nous emmène dans le jardin adjacent au parc national Veluwezoom. C’est également là que se tient chaque mois le marché dit « Trotsmarkt » organisé par le château de Rosendael. Né au château de Groeneveld, à Baarn, le concept vise à mettre les produits locaux en valeur. La fondation Geldersch Landschap en Kasteelen a adhéré à l’initiative, tout comme les nombreux visiteurs. C’est l’une des nouvelles activités que Kitty Cloo utilise pour inscrire son château dans son époque. « Ces dernières années, nous avons beaucoup investi pour rendre tous les châteaux de la fondation accessibles aux personnes handicapées. Nous pensons que l’inclusion est très importante. Nous n’excluons personne.

» Depuis le jardin, nous avons également une belle vue sur la terrasse de l’orangerie qui est remplie de gens qui déjeunent ou prennent une tasse de café. « L’hôtellerie-restauration est le facteur de connexion, un élément essentiel pour tout musée installé dans un château. Le château de Rosendael est un musée moderne. Le visiter représente une sortie vraiment complète et contemporaine. »

Je me promène aussi souvent dans le jardin qui entoure le château de Middachten. Dans ce domaine vieux de plusieurs siècles, vous remonterez le temps. Le château est occupé depuis des siècles par une famille de la haute noblesse. Le comte et la comtesse zuOrtenburg accueillent les visiteurs pour une promenade dans leur jardin. Le domaine ressemble beaucoup à ce qu’il était il y a 300ans. Il est géré en utilisant à la fois des techniques anciennes et des solutions de pointe afin de préserver son écosystème unique.

La gestion d’un domaine est, selon Ruud, un grand défi, notamment à cause du changement climatique. Ruud en voit les conséquences dans son jardin. « Les arbres perdent d’énormes branches à cause de la sécheresse et les organismes vivants sont en train de mourir. Nous essayons de construire des points d’eau supplémentaires et de créer de nouveaux parterres pour accroître la biodiversité. J’organise prochainement un colloque pour partager nos solutions, car l’appauvrissement de la biodiversité est un problème international. C’est ainsi que j’essaie de contribuer à un monde meilleur. » Ruud nous emmène également dans un autre secteur du jardin qui lui est cher. On y trouve les tombes des animaux domestiques des anciens propriétaires du château. « Je trouve ça magnifique. Aimer un animal au point de lui donner une place à part. Y compris une pierre tombale faite soi-même. C’est ici que j’aime vraiment venir, c’est ici que je me détends. »

Le restaurant DeZusters se trouve dans un imposant complexe monastique datant de1964, qui a abrité pendant de nombreuses années les chanoinesses du Saint-Sépulcre. Les hôtes dînent comme les sœurs, dans le réfectoire, la salle à manger historique du prieuré. Niels nous emmène en promenade dans le beau cadre du Doornburgh. « Ici pousse de l’ail des ours et là des fleurs de sureau dont je fais du sirop. L’autre jour, j’ai découvert un champ de groseilles. Avant nous fauchions, mais nous avons cessé de le faire pour favoriser la biodiversité sur les terres des maisons de campagne. C’est bon pour notre planète et cela enrichit aussi les plats que je présente à nos invités. » Comme les anciens habitants des maisons de campagne et des domaines, Niels veut être aussi autonome que possible. L’un de ses nouveaux projets est de faire fabriquer un lombricomposteur pour un compostage optimal. « J’ai encore tellement d’idées, il y a encore tellement de choses à faire ici. Je n’en ai pas encore fini avec Doornburgh. »