Aux Pays-Bas, le vélo est la chose la plus normale du monde. (Presque) tout le monde en fait. Et nous ne comprenons pas vraiment ce qu’il y a d’exceptionnel à s’asseoir sur une selle et pédaler pour se rendre quelque part : après tout, les petits Hollandais ont tous un destrier d’acier depuis l’enfance. Mais interrogez l’Américain ou le Chinois moyen et vous verrez qu’ils seront surpris par la place qu’a le vélo dans notre vie.
Même s’il y a 9 millions de bicyclettes à Pékin, les Pays-Bas sont le pays du vélo par excellence. La question du pourquoi ne se pose plus vraiment, l’histoire a été racontée maintes et maintes fois, y compris ici sur Holland.com. Mais comment découvrir la culture néerlandaise du vélo ?
1094km : c’est la distance qu’un Néerlandais parcourt en moyenne par an
La voiture reste souvent au garage
Pour commencer, il faut rappeler que la bicyclette est notre mode de transport numéro un dans les grandes villes. Pour expérimenter la pratique du vélo aux Pays-Bas, il faut vraiment parcourir les petites rues et grandes artères de villes comme Amsterdam, Utrecht, La Haye et Maastricht. Comme le territoire néerlandais n’est pas très étendu et comme nos villes ne sont pas géantes, nous prenons rarement la voiture ou le taxi pour nos déplacements urbains.
Pour beaucoup de citadins, le vélo offre un sentiment de liberté. À bicyclette, vous découvrirez le centre-ville animé en faisant du sport. La pratique du vélo est facilitée par notre infrastructure sûre et très confortable. Toutes les grandes villes disposent de nombreuses pistes cyclables et le nombre de routes réservées aux vélos – des rues où seules les bicyclettes sont autorisées à circuler – ne cesse d’augmenter. Vous pourrez aller où vous voulez (à vélo). À vous la liberté !
L’une des villes les plus avancées dans ce domaine est Utrecht, qui abrite le plus grand parking à vélos couvert du monde. Pas moins de 12 500 cyclistes peuvent ainsi garer leur bicyclette près de la gare. Ce n’est pas sans raison que le Tour de France et la Vuelta sont déjà passés ici. Utrecht jouit d’une situation très centrale, ce qui en fait un point de départ idéal pour des vacances à vélo prolongées. Fun fact : Utrecht a même un maire du vélo.
Du vélo de course à la solide bicyclette Gazelle en passant par le VAE et le vieux vélo de grand-mère, le Néerlandais utilise tous les types de vélos imaginables. Notre pays compte en effet plus de vélos que d’habitants. En moyenne, chaque Néerlandais a 1,3 vélo dans son garage. Le vélo fait partie de notre ADN, ce qui a entraîné l’émergence d’une culture de la sécurité. Automobilistes, conducteurs de tramway ou de bus sont tous attentifs à la présence potentielle de cyclistes.
Si vous partez en vacances à vélo, vous pourrez facilement transporter le vôtre en train ou à l’arrière de votre voiture (électrique). Et ensuite ? Vous pourrez traverser tout le pays pendant votre séjour. Les Pays-Bas ne sont pas particulièrement grands et il est possible d’atteindre l’autre bout du pays en un rien de temps après seulement une journée de vélo, la plupart des hébergements étant pensés en conséquence.
On trouve des agences de location de vélos dans toutes les villes, souvent à proximité de la gare. Vous pourrez facilement y louer un vélo (électrique). Cette possibilité existe généralement même dans les villages relativement petits, car la bicyclette est vraiment (vraiment !) partout. Les prix sont souvent assez bas – en fonction du type de vélo que vous choisissez, bien sûr.
37000km de pistes cyclables aux Pays-Bas
Peu d’expérience requise
Faire du vélo offre la possibilité de voyager à son rythme dans des régions et des villes ou d’explorer des espaces naturels. Même les cyclistes peu aguerris pourront découvrir l’emblématique mode de transport néerlandais, grâce notamment au paysage plat et à notre climat doux. Se déplacer à vélo est sûr, facile et une excellente façon de vivre comme les gens du coin. Et, autre point non négligeable, la bicyclette est aussi le moyen de transport le plus durable.
Parmi les destinations cyclistes les plus prisées, on peut citer l’itinéraire autour de l’IJsselmeer, le long de la côte de la mer du Nord, la Veluwe et le fameux itinéraire des 11 villes, un Elfstedentocht alternatif, en Frise. Une autre « attraction » spectaculaire est la piste cyclable lumineuse Van Gogh-Roosegaarde près d’Eindhoven, qui s’inspire de l’œuvre de Vincent Van Gogh. Vous pourrez aussi faire le tour de la Veluwe pour mieux profiter de la nature aux Pays-Bas, avant de finir en beauté en dégustant une crêpe savoureuse bien sûr.
Le cyclisme a acquis une grande popularité aux Pays-Bas. Nous comptons non seulement de nombreuses équipes cyclistes professionnelles, mais le nombre de cyclistes amateurs augmente aussi énormément. C’est là que l’accessibilité entre en jeu. Même si vous n’êtes pas en grande forme, vous pourrez quand même faire une jolie balade aux Pays-Bas, car notre pays est généralement beau, plat et dégagé.
Le cycliste sur route (plus) expérimenté pourra, quant à lui, s’en donner à cœur joie. Si vous voulez faire une expérience un peu folle, traversez à vélo le site venteux de l’Oosterscheldekering. Grimpez sur les collines de la Veluwe ou faites la course à travers les forêts de Drenthe et de la Gueldre. En résumé, si vous voulez faire travailler vos jambes, les Pays-Bas sont l’endroit idéal, même sans hautes montagnes ni longs secteurs pavés.
Vous ne savez pas par où commencer ? Le tout nouveau concept sympa de Bikepacking est pour vous. L’équipe vous aidera à déterminer le bon niveau de difficulté (sortie tranquille ou plus exigeante) et à trouver un itinéraire amusant et original, ainsi qu’un hébergement adapté au vélo (pour la nuit).
Un endroit à ne pas rater pour les grimpeurs ? Les collines (ou devrait-on dire les montagnes ?) du Limbourg du Sud. À l’extrémité sud des Pays-Bas, vous trouverez un certain nombre de sites historiques. Pensez, par exemple, au Cauberg, au Keutenberg ou au Gulperberg. Si tous ces sommets ne sont pas bien hauts, ils sont très raides. L’ancien cycliste Tom Dumoulin a mis son circuit d’entraînement à disposition des fans. Bonne chance pour l’ascension !
Bien que les Pays-Bas n’offrent pas le paysage le plus accidenté au monde, les amateurs de VTT pourront se faire plaisir dans certaines provinces. Quels sont les endroits les plus appréciés pour une belle expérience de VTT ? La Gueldre, la Drenthe et le Limbourg sont de bons choix en raison de leur environnement boisé, mais il ne faut pas oublier la Frise.
En fait, vous trouverez des circuits VTT partout dans le pays. Même dans les (environs des) grandes villes comme Rotterdam ou Enschede, on pédale à merveille dans la boue. On compte plus de 260 itinéraires au total et ce nombre augmente chaque mois. D’anciennes friches industrielles sont ainsi souvent transformées en sites VTT grâce à des initiatives locales.
