Le Brabant de Vincent Van Gogh
Vincent Van Gogh est né dans le Brabant et c’est aussi dans cette région qu’il a vécu et travaillé la majeure part de sa vie. C’est là que sont ses racines, qu’il est devenu un homme et un artiste. La passion pour la nature, la vie paysanne et l’homme authentique sont des thèmes récurrents de son œuvre. Van Gogh a laissé des traces à travers toute la région. Sont-elles encore visibles ? Bien sûr ! Visitez les lieux brabançons qui ont jalonné la vie de cet artiste mondialement célèbre et apprenez à mieux connaître Vincent.
Je travaille beaucoup tôt le matin ou le soir et à ces moments-là, tout est parfois indiciblement beau.
Un digne fils de pasteur
Notre voyage débute à Zundert. C’est juste en face de la mairie, dans une maison donnant sur la place du marché, que Vincent naît le 30 mars 1853. Il est fils de pasteur et a deux frères et trois sœurs. Le presbytère se trouve alors à deux pas de la petite église où prêche son père. Vincent échangera plus tard de nombreuses lettres avec son jeune frère Theo. C’est grâce à ces lettres, que nous en savons autant sur la vie affective et les pensées du célèbre artiste. Mais elles nous permettent aussi de suivre encore mieux le parcours de Vincent.
« Papa est incapable de montrer de la compassion à mon égard et je n’arrive pas à m’adapter au système de papa et maman, je m’y sens trop opprimé — j’y étoufferais », c’est ce qu’écrit Vincent en 1881 à son frère Theo. La relation avec ses parents est alors parfois difficile, mais le lien familial reste solide.
Les années de jeunesse à Zundert
Allez à Zundert, visitez la Vincent Van GoghHuis, où Vincent vous fait découvrir les années de sa jeunesse, lors d’une visite audio. Vous y verrez le commerce d’art de son oncle, serez témoin des conflits de Vincent avec la foi et apprendrez ce qui est arrivé au reste de la famille. Le centre d’art se trouve à l’endroit où Vincent est né. Il s’intéresse également aux artistes modernes et contemporains qui se sont inspirés de Van Gogh.
Vous aimeriez voir le village, les monuments et la campagne environnante à travers des yeux de Vincent ? La Van GoghHuis propose des itinéraires pédestres et itinéraires cyclables. Vous pourrez télécharger la Route Van Gogh sur son site Internet.
Son premier chef-d'oeuvre
Une passion pour la nature
Lorsque Theo est déprimé, Vincent lui conseille de s’immerger dans la nature. « Balade-toi le plus souvent possible et aime la nature, car c’est la véritable façon de mieux comprendre l’art. Les peintres comprennent la nature et l’aiment, ils nous apprennent à voir. » La nature et la religion ont joué un rôle important pour la famille Van Gogh, qui se promenait régulièrement dans les domaines brabançons de Wallsteijn et De Moeren. Vincent aimait aussi faire de longues balades seul à travers les bois et les landes, longeant les terres agricoles et les marais.
Vincent trouve sa vocation
À l’âge de 28 ans, Vincent prend une décision importante. Il veut s’adonner à sa passion et devenir artiste. Durant les années précédentes, il s’est « essayé » à différents métiers, marchand d’art, vendeur de livres ou encore pasteur, mais c’est l’art de la peinture qui le passionne vraiment. En 1881, pour la première fois, Vincent se fait inscrire officiellement comme artiste dans la commune d’Etten-Leur. Entre-temps, ses parents se sont installés là, non loin de Zundert. Avec l’aide de son frère Theo, Vincent parvient à convaincre son père d’accepter son choix, en lui disant qu’il travaillera comme illustrateur. Cette histoire est racontée avec force détails dans l’église Van Gogh d’Etten-Leur. Vous y verrez aussi le document officiel. Sans le soutien moral et financier de Theo, Vincent n’aurait jamais pu poursuivre sa carrière de peintre.
Le temps du premier chef-d’œuvre
D’Etten-Leur, nous traversons le temps et découvrons un autre lieu, le village de Nuenen en 1883. Le père Van Gogh y débute comme pasteur et Vincent rentre « à la maison » après son aventure dans la Drenthe. En raison de tensions mutuelles, il loue un atelier chez le sacristain de l’église catholique, où il ira habiter par la suite. Nuenen est un lieu très important pour Vincent et il semblera y trouver ses marques. Les années passées dans ce village, de 1883 à 1885, forment l’une des périodes les plus productives de sa vie. « Je m’y suis senti mieux les derniers temps avec les gens d’ici qu’au début, cela me vaut une fortune… », écrit Vincent. « Et le Brabant dont on a rêvé, on s’en rapproche parfois de très près. »
Le musée Van Gogh Village de Nuenen (anciennement Vincentre) rouvrira ses portes en mai. Le lieu s’intéresse en particulier à la vie de Van Gogh à Nuenen, à ses amis peintres, à son premier chef-d’œuvre et à l’importance que revêt la période brabançonne dans toute son œuvre. Visitez également le Lichtlab, une exposition interactive où vous pourrez même jouer avec les lumières et les couleurs.
Les têtes des femmes d’ici, avec leurs chapeaux blancs, c’est difficile, mais tellement beau.
Les Mangeurs de pommes de terre
Vincent écrit qu’il peint avec beaucoup de plaisir. Il veut être « peintre des paysans » et fait des dizaines d’études, de dessins et de tableaux représentant des ouvriers agricoles, des paysans ou des tisserands. Des espaces sombres, où des gens, installés à leur métier à tisser, sont façonnés par la lumière rare. Des mains, des visages et des natures mortes avec des objets. Vous devriez ressentir le bruit sourd et le poids des pommes de terre terreuses du panier. Vincent ne peut pratiquement plus penser à autre chose, il s’infiltre ainsi dans la vie des paysans. Il écrit à Theo : « Si je dis que je suis un peintre des paysans, c’est vraiment comme ça et vous le remarquerez encore plus à l’avenir… je me sens ici chez moi. » Son chef-d’œuvre est une famille de paysans assis à table, à la lueur d’une lampe à huile, Les Mangeurs de pommes de terre. Vincent lui-même est assez satisfait de son travail, mais, à l’époque, ce tableau n’est malheureusement pas reçu sans critiques.
Laissez-vous guider par les habitants
Nuenen est comme un musée en plein air, où l’on retrouve des dizaines de lieux et paysages peints par Van Gogh. Le village s’est aujourd’hui agrandi et modernisé, mais il possède encore de nombreux endroits charmants. Faites-vous accompagner par l’un des guides locaux. Ils vous diront tout sur l’idyllique chapelle Van Gogh, la maison du tisserand ou l’ancien presbytère, vous feront des récits sur la famille de Vincent et ses amis et vous conteront des anecdotes sur la toile volée.
Moulins, saules têtards et ruisseau qui serpente
Le goût de Vincent pour la vie en plein air n’est pas le fruit du hasard. Dès son jeune âge, il passe beaucoup de temps dans la nature. Rien d’étonnant donc à ce que son art y soit si étroitement lié. Vincent ne trouve d’inspiration, de réconfort et de repos nulle part ailleurs qu’à l’extérieur. Il est convaincu qu’un artiste doit vraiment connaître et comprendre la nature. La campagne sauvage est ainsi l’endroit qui lui a le mieux réussi. En vagabondant à travers les champs du Brabant, il dessine et peint par exemple les moulins à vent et à eau des environs. Vous pourrez d’ailleurs toujours visiter de nombreux moulins brabançons. Comme le moulin à eau d'Opwetten ci-dessous, qui est au centre de l'un des chefs-d'œuvre de Vincent.
Explorer le Brabant rural
La piste cyclable Van Gogh qui traverse le Brabant s’étend sur pas moins de 435 kilomètres. Elle propose dix itinéraires reliés entre eux par les voies de liaison Van Gogh. Admirez la variété du paysage brabançon et, sur la route, visitez les endroits qui ont façonné Van Gogh. Téléchargez toutes les étapes sur le site Internet de Visit Brabant. Vous trouverez également des parcours de randonnée Van Gogh à Nuenen, Etten-Leur, Zundert et Tilburg.
Le Brabant reste le Brabant et la patrie reste la patrie.
Suivez le parcours de Vincent du berceau à la tombe, et au-delà
Vous souhaitez connaître toute la biographie de Vincent et tous les endroits où il a vécu ? Savoir comment il s’est développé en tant qu’artiste ? Le Noord-Brabants museum (Musée du Brabant du Nord) à Den Bosch retrace toute sa vie, de sa naissance à Zundert à sa mort dramatique à Auvers-sur-Oise, en France, en 1890. Il aborde également l’influence de l’œuvre de Vincent jusqu’à ce jour. Objets, photographies, dessins et récits marquent les moments importants. Par exemple, un fragment de journal de sa mère, une photo de classe de la HBS et l’une de ses premières lettres. Vous apprendrez à connaître différentes facettes de la vie de l’artiste : ses amours et sa famille, sa passion et son éternel mal du pays du Brabant. Car, même si Vincent a vécu dans des dizaines d’endroits du monde, c’est dans le Brabant qu’il se sentait chez lui.
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