L’eau aux Pays-Bas - Une ennemie devenue une amie

Il faut être un peu fou pour vivre sous le niveau de la mer. En théorie, chaque averse pourrait entraîner une inondation mortelle. Mais qu’en est-il aux Pays-Bas ? Ici, nous vivons confortablement sous le niveau de la mer depuis des siècles, en profitant du merveilleux univers de l’eau. C’est précisément pour cette raison que nous vous plongeons dans tout ce que l’eau fait aux Pays-Bas. Et vice versa. Parce que les Pays-Bas... sont un pays d’eau.

La meilleure illustration de cette réalité est le plan Delta qui a été déployé dans le sud-ouest de notre pays. Lorsque, en 1953, la province néerlandaise de Zélande a été surprise par la plus grande inondation de son histoire, responsable de milliers de morts, le gouvernement a décidé que les choses devaient changer. Le résultat : le plus grand système de défense contre les inondations jamais construit. Le plan Delta se compose de cinq barrages anti-tempête, deux écluses et six barrages, répartis dans plusieurs provinces (côtières).

La relation étroite de notre pays avec l’eau est visible un peu partout et pas seulement sur la côte. Les grandes villes telles qu’Utrecht, Amsterdam et Rotterdam ont été construites de façon à pouvoir tirer profit de l’eau. Chacune à sa manière. Ce n’est pas sans raison que les canaux d’Amsterdam sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO et que le port de Rotterdam est considéré comme la plaque tournante des importations et exportations européennes.

Faisons une petite plongée dans l’histoire. Si les canaux d’Amsterdam sont beaux à regarder, ils ont surtout joué un rôle très important dans notre stratégie commerciale par le passé. Au XVIe siècle, l’idée est née de faire d’Amsterdam une véritable ville portuaire. Et pour importer et exporter des marchandises aussi rapidement que possible, il fallait un réseau structuré de canaux et de chaussées. Le résultat est peut-être le plus bel espace aquatique existant en zone urbaine.

De gauche à droite et de haut en bas : pointez un endroit sur la carte des Pays-Bas et il y a de fortes chances que l’eau y joue un rôle d’une manière ou d’une autre. Si vous voulez profiter de l’eau, vous trouverez quelque chose à faire dans chaque province.

En regardant la carte, on voit immédiatement au nord nos îles des Wadden. Texel et Terschelling sont les plus touristiques, Vlieland et Schiermonnikoog sont un peu plus à l’état brut. Pour découvrir au mieux ces îles, nous vous conseillons de faire une randonnée dans les vasières, une promenade dans la boue où, grâce à la marée basse, vous marcherez sur ce qui est normalement le fond de la mer. Enfilez des chaussures ou des bottes spéciales et profitez de cette étendue maritime comme jamais auparavant. Vous n’avez pas envie de marcher ? Prenez un bateau et laissez-le s’échouer.

Dans le Flevoland, vous pourrez apprendre beaucoup de choses sur la fondation de la province et la création de deux nouveaux lacs : l’IJsselmeer et le Markermeer. Enfin, pour prévenir les inondations, il y a l’Afsluitdijk une digue de 32 kilomètres de long reliant la Frise et la Hollande-Septentrionale. Une solution inhabituelle, où le projet artistique « Gates of Light » de Daan Roosegaarde brille tard dans la nuit.

À propos, si vous voulez tout savoir sur l’ancien Zuiderzee, le Musée du Zuiderzee à Enkhuizen vous donnera toutes les réponses. Et toute la région autour de l’IJsselmeer mérite une visite. Qu’il s’agisse de plages ou du « Musée de l’eau » de Batavialand, cette zone offre quelque chose pour tous et toutes.

Le Woudagemaal, dans la ville frisonne de Lemmer, est la plus grande station de pompage à vapeur encore en état de marche au monde. Il est toujours utilisé pour prévenir les inondations lorsque le niveau d’eau est (trop) élevé. Ce géant monumental est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO et, si vous passez par la Frise, il vaut vraiment la peine d’être visité.

De nombreux touristes font le détour pour visiter les moulins de Kinderdijk. Et ce n’est pas très surprenant. Avec ses moulins, son eau et son merveilleux paysage de polders, le site est typique des Pays-Bas. Louez un petit bateau et admirez la vue imprenable et (bien sûr) les 19 moulins à vent de renommée mondiale. Ce n’est peut-être pas très branché, mais très amusant !